Os tornados e as posteriores tempestades que afetaram durante a noite de sábado a zona de Dallas, no Texas, fizeram pelo menos onze mortos e afetaram centenas de casas, deixando algumas destruídas, revelaram este domingo as autoridades. A povoação mais afetada foi Garland, a noroeste da área metropolitana de Dallas, onde morreram oito pessoas num acidente rodoviário provocado por um tornado, que envolveu doze viaturas.
Outras 15 pessoas foram resgatadas e transportadas de ambulância desde o local do acidente, na autoestrada interestadual I30, para hospitais da zona, segundo explicou o agente Pedro Barineau, porta-voz da Polícia de Garland, numa conferência de imprensa. As outras três mortes aconteceram no condado de Collin, também a noroeste de Dallas. Duas pessoas morreram em Copeville quando um tornado arrasou o posto de abastecimento de combustíveis onde estavam estacionadas, enquanto a terceira morte ocorreu em Blue Ridge, não sendo conhecidos mais detalhes.
As equipas de emergência e os moradores da zona de Garland trabalham nesta altura debaixo de uma forte chuva para reparar os prejuízos causados pelos tornados, ao mesmo tempo que surgem novos alertas de tornados e inundações e os meteorologistas preveem ventos e chuvas fortes e neve, para a noite de domingo. A passagem dos tornados por Garland deixou uma paisagem desoladora, com cerca de 600 moradias com danos ou destruídas, além de 60 pessoas feridas.
“Foi uma destruição total no dia depois do Natal, é horrível”, disse Barineau. As autoridades procuram pessoas presas debaixo dos escombros, ainda que não haja indicação de desaparecidos, ao mesmo tempo que recomendam aos habitantes da zona que não saiam de casa e evitem utilizar os automóveis.
O tornado que atingiu Garland foi classificado pelos meteorologistas como EF4, numa escala de seis níveis, em que EF5 é o mais grave, com ventos que alcançaram os 320 quilómetros por hora. O único tornado desta escala registado na zona de Dallas ocorreu em 1927 e provocou a morte a 15 pessoas.
Desconhece-se o número total de tornados que passaram na região, mas as autoridades emitiram cerca de 40 alertas durante a noite de sábado. Além dos tornados no Texas, há relatos de inundações em Saint Louis, Missouri, no sul do Ohio e no Oklahoma.
As tempestades no norte do Texas constituem o último de uma série de incidentes climáticos que ocorreram na semana passada no país e que já tinham causado 14 mortos no Arkansas, Mississípi e Tennessee, o que eleva para 25 o número total de mortos.
PAUL MILLER/EPA/TPT/28/12/2015
