O Departamento de Defesa dos EUA entregou ao Congresso um relatório que afasta a hipótese de a Base das Lajes receber um centro de informações, que está planeado para Inglaterra.

“A Base Aérea de Croughton, no Reino Unido, continua a localização ótima para o Complexo de Análise de Informação Conjunta. Com base em requisitos operacionais, as Lajes não são a localização ideal”, disse um porta-voz do Pentágono.

A mesma fonte garantiu que “dados os requisitos operacionais das missões atuais, neste momento não existem usos alternativos para as Lajes.”

O Pentágono ressalvou, no entanto, que “irá continuar a considerar o valor estratégico da presença dos EUA e da NATO nos Açores.”

Este relatório, exigido pela lei de Orçamento das Forças, deverá incluir ainda uma avaliação completa das valências da base.

“Compreendemos que a simplificação da nossa presença nas Lajes tem um impacto nas pessoas da Terceira. Estamos a implementar este plano em coordenação próxima como o governo de Portugal e a comunidade dos Açores”, concluiu o Pentágono.

“Mantemos a esperança” de uma solução para as Lajes

O ministro dos Negócios Estrangeiros português ainda tem esperança numa solução para a presença dos EUA nas Lajes. “Mantemos a esperança de que a importância estratégica das Lajes seja bem compreendida, tendo como consequência que aquela estrutura possa ser plenamente aproveitada, também, pelas Forças Armadas dos EUA, com os fins de defesa e segurança que entender convenientes”, disse Augusto Santos Silva.

Entrevistado em Nova Iorque, onde participou esta segunda-feira num debate do Conselho de Segurança da ONU, o governante sublinhou que “o processo de decisão norte-americano ainda não está concluído”.

“Não conhecemos ainda a reação do Congresso e, portanto, aguardamos o desenvolvimento normal do processo de decisão interno dos EUA”, acrescentou.

O presidente do Governo dos Açores, Vasco Cordeiro, disse este mês que a apresentação deste relatório seria “a última oportunidade” para uma “boa saída” para aquela infraestrutura militar.

A 8 de janeiro de 2015, o secretário da Defesa dos Estados Unidos, Chuck Hagel, anunciou uma redução de 500 militares na base das Lajes, na ilha Terceira, Açores.

Atualmente, ainda devem estar colocados na base das Lajes quase 400 militares norte-americanos, que até setembro de 2016 serão reduzidos para 165.

TPT com: Lusa/JN/ DD/28/3/2016