Algumas descobertas desafiam até os argumentistas de Ficheiros Secretos – a série dos anos 90 que apresentava fenómenos por explicar a cada episódio – e outros fenómenos são facilmente explicáveis, embora não deixem de ser muito, muito estranhos. Eis os mais insólitos da ciência em 2014:

 
Sexo no espaço acaba mal

 
A missão Foton M-4, da Agência Espacial Russa, qual motel da Linha de Sintra fora de gravidade, pretendia entender se é possível a reprodução a gravidade zero. A bordo seguiam casalinhos de gecos (lagartos), moscas da fruta e outros organismos, mas uma perda de contacto com a sonda deixou os cientistas em Terra sem grande informação. Apesar de o contacto ter sido restabelecido, o estado dos ninhos de amor era uma incógnita e o regresso do satélite foi antecipado. Mas o romance entre os gecos acabou em tragédia: estavam mortos. A boa notícia é que as moscas da fruta sobreviveram.

 
Os ‘buracos negros’ da Sibéria

 
Há coisas que só acontecem neste país. A frase pode ser aplicada a qualquer lugar no mundo, mas na Rússia, em particular na Sibéria, ela ganha um valor, digamos… excepcional. Basta conferir o fenómeno dos buracos de grande diâmetro que se encontram na região, gelada a maior parte do ano. Um deles leva, porém, a palma: tem 30 metros de diâmetro. Os cientistas arregaçaram as mangas para superar a especulação de que as crateras teriam sido causadas por uma chuva de meteoritos ou até por uma invasão extraterrestre. Afinal, o fenómeno parece explicar-se pelo facto de a água estar a circular pela camada espessa de gelo à superfície – o chamado permafrost (ou pergelissolo em português) – e a escavar túneis no trajecto. Outros sugerem que estes trajectos imprevisíveis da água combinam-se com a libertação súbita de metano contida no subsolo. E advertem que as alterações climáticas podem ajudar a multiplicar fenómenos como estes nas regiões geladas.

Uma ‘cara’ no cometa

Em Novembro, a missão Rosetta, que levou pela primeira vez um objecto humano (não tripulado) a pousar na superfície de um cometa, mostrou que é dos poucos exemplos actuais do entendimento europeu. A sonda da Agência Espacial Europeia fotografou a superfície do 67P/Churyumov-Gerasimenko antes de entrar em hibernação por ter pousado numa superfície ‘escondida’ da luz solar, a sua principal fonte de energia. Mas uma dessas fotos provocaria um bruaá – não é que é perceptível uma espécie de cara esculpida numa das extremidades do cometa? Os cientistas sossegam os incautos: é como darmos formas às nuvens que passam no nosso planeta. É a nossa imaginação que está a trabalhar…

Fóssil de animal de lábios grandes baptizado ‘Mick Jagger’

A taxonomia (a definição de grupos biológicos e a respectiva atribuição de nomes a eles) actual é pródiga em criatividade. Obama, Dolly Parton, entre muitos outros, já foram nomes atribuídos às mais diversas espécies novas para a ciência. O mesmo se passa com animais que já não existem. Foi o caso de um fóssil descoberto por uma equipa de cientistas no deserto egípcio. A criatura, semelhante a um porco e com os lábios grossos, terá vivido por paragens africanas há 19 milhões de anos e, por causa destas características labiais passou a ser conhecida como Jaggermeryx naida, ou seja ‘ninfa do lago de Jagger’. A coordenadora da equipa confessou-se fã dos Rolling Stones…

Orelha cortada de Van Gogh replicada a partir de células vivas

Não fosse uma peça de arte e poderia ser forte candidata aos prémios IgNobel (o inverso do Nobel, dado a estudos ou a descobertas científicas insólitas ou de utilidade duvidosa) deste ano. O alemão Diemut Strebe usou uma amostra de células do trineto do irmão do pintor, Theo, e aplicou-a ao software de uma impressora 3D. O resultado é uma orelha emoldurada, exposta no Centro para a Arte e os Media de Karlsruhe (Alemanha).

 
Ricardo Nabais
16/01/2015

Representação do buraco negro no centro da Via Láctea.

 
Os cientistas descobriram um buraco negro com uma massa equivalente a 12 mil milhões de vezes a massa do nosso Sol. Não é o maior alguma vez encontrado, mas é tão jovem que surpreendeu os cientistas.

“Como é que se forma um buraco negro tão grande em tão pouco tempo?”. A interrogação parte do próprio coordenador do estudo sobre o buraco negro gigante – SDSS J010013.021280225.8 -, Xue-Bing Wu, investigador na Universidade de Pequim, na China. O buraco negro que ainda só tem nome de código têm uma massa equivalente a 12 mil milhões de vezes à do nosso Sol e ter-se-á formado 875 milhões de anos depois do Big Bang, segundo refere a National Geographic.

Um buraco negro é uma região no espaço onde a gravidade é tão forte que nada lhe escapa, nem mesmo a luz. A força da gravidade é grande porque existe muita matéria compactada num espaço pequeno. Os buracos negros gigantes podem fazer parte do centro de atividade das galáxias.

 
Uma das teorias para a formação de buracos negros é que se tenham formado depois do colapso de estrelas gigantes, com várias centenas de vezes o tamanho do Sol. As estrelas que se formaram e colapsaram depois do Big Bang estavam rodeadas de gases que foram alimentando os buracos negros recém-formados. Mas esta ideia não parece funcionar com um buraco negro tão grande. As explosões de luz no quasar onde se encontra teriam afastado os gases e poeiras em vez de os aproximar.

Um quasar significa fonte de emissões rádio quase estelares (quasi-stellar radio source). Embora, na verdade, emitam muito poucas ondas rádio, os quasares são dos objetos mais brilhantes e mais distantes que se consegue ver. Podem ser mais brilhantes que uma galáxia, que tem milhares de milhões de estrelas. E têm normalmente um buraco negro gigante no centro.

 
Avi Loeb, diretor do Departamento de Astronomia da Universidade de Harvard (Estados Unidos), não esteve envolvido no estudo, mas propõe algumas hipóteses para a formação deste buraco negro gigante, segundo a National Geographic:

 
• Duas ou mais galáxias podem ter colidido, fundindo os buracos negros. Se, e só se, estes tivessem a mesma massa, caso contrário o mais pequeno seria afastado.

 
• Se tiver tido origem numa estrela que colapsou, esta poderia não ter centenas nem milhares de vezes a massa do Sol, mas milhões de vezes. “Não há nenhum máximo fundamental a que a estrela possa chegar”, disse Avi Loeb. Mas também não há evidências de que essas estrelas alguma vez tenham existido.

 
• Os buracos negros atraem e incluem gases a um ritmo mais rápido do que se considerava até agora.

 
Mas como é que se vê um buraco?

 
De um buraco negro nada escapa, nem mesmo a luz, portanto os buracos negros não se vêm. Para se encontrar este gigante, a equipa de Xue-Bing Wu teve de apontar os telescópios – na China, Hawai, Arizona e Chile -, para o quasar onde está localizado o buraco negro. “Este é o maior monstro alguma vez detetado em termos de luminosidade”, disse Avi Loeb. Este quasar é 40 mil vezes mais brilhante do que a Via Láctea.

 
Os investigadores que participaram no estudo publicado na Nature também estavam impressionados com o brilho do quasar, sinal de que o buraco negro é tão grande que aquece muito os gases presentes. “Vimos outros quasares deste período, mas nenhum tinha a massa de mais de três mil milhões de vezes o Sol”, disse Xue-Bing Wu.

 
Comparado com o gigante agora encontrado – com uma massa 12 mil milhões de vezes à do Sol -, o buraco negro da Via Láctea, embora gigante, parece muito mais pequeno. O Sagittarius A tem uma massa equivalente a quatro milhões de vezes o Sol, e podia conter no interior vários milhões de planetas do tamanho da Terra.

 
26/2/2015
NASA/JPL-Caltech
Autor: Vera Novais – Observador

A Nova Zelândia está localizada sobre uma das zonas onde a placa indiana e pacífica se encontram.

 
Um grupo de cientistas encontrou, na Nova Zelândia, indícios de uma camada que pode servir de lubrificante para o movimento das placas tectónicas. Falta saber se é um fenómeno comum a outras placas.

Que as placas tectónicas de rocha sólida (litosfera) se movem sobre o manto mais plástico (astenosfera) não é novidade, mas agora um grupo de cientistas propôs ver ‘como é que isso acontece’. ‘Ouvir o som’ das explosões de dinamite permitiu perceber que entre as placas tectónicas e o manto havia uma camada diferente, que funcionaria como um lubrificante para o movimento das placas.

 
O estudo do interior da Terra e das camadas que o compõe tem sido conseguido sobretudo pela análise das ondas sísmicas, que viajam a velocidades diferentes e cujo comportamento varia consoante se trata de um meio mais líquido ou mais sólido. Agora, a equipa coordenada por Tim Stern, geólogo na Universidade de Vitória, em Wellington (Nova Zelândia), usou meia tonelada de dinamite numa zona de subducção – onde uma placa oceânica se afunda por baixo de uma placa continental – e pela medição da progressão das ondas geradas conseguiu uma imagem mais detalhada. Próximo da base da placa tectónica as ondas sonoras abrandaram a velocidade antes de serem refletidas pelo manto, provavelmente devido a uma camada de água ou de materiais fundidos.

Entre a litosfera (rígida) e a astenosfera (plástica) existe uma camada (a vermelho) que funciona como lubrificante no movimento das placas tectónicas, segundo o estudo publicado na Nature.

 
O estudo apresentado na Nature vem de certa forma contrariar a teoria que defende que o movimento das placas tectónicas é explicado pelas correntes de convecção do manto. Esta teoria assume que o magma nesta camada aquece em profundidade, sobe até à superfície e volta a descer quando arrefece. A circulação destas massas quentes fundidas acaba por arrastar as placas, justificando o movimento.

 
Por outro lado, esta experiência dá apoio à teoria que defende que as placas se movem porque as extremidades se vão enterrando no manto devido ao peso, criando uma espécie de movimento continuo. Mas para perceber se o movimento das placas é principalmente potenciado pela camada lubrificante e não pelas correntes do manto – se as placas são puxadas e não empurradas -, os investigadores precisam de provar que essa camada existe noutras zonas de subducção e que tem um comportamento semelhante.

 
23/02/2015

Foto: NASA/Getty Images
Foto: D.R.
Autor: Vera Novais – Observador

Uma lata de Redbull tem 10 colheres de açúcar.

Um estudo desenvolvido por um grupo de especialistas do Reino Unido refere que uma bebida energética pode conter até 20 colheres de chá de açúcar.

Um estudo desenvolvido por um grupo de especialistas britânicos refere que as bebidas energéticas podem conter até 20 colheres de açúcar por embalagem, o triplo da dose diária recomendada, refere o Daily Mail. O seu consumo, cada vez mais popular entre os jovens, tem vindo a ser apontado como uma das causas para o aumento da obesidade nas escolas.

 
Para os 23 especialistas do “Action on Sugar”, um grupo preocupado com o “açúcar e com o seu efeito na saúde”, o aumento do consumo destas bebidas entre os jovens é preocupante. Estas são particularmente populares entre os estudantes, que procuram ficar acordados durante a noite, e têm vindo a integrar-se na dieta diária dos adolescentes.

 
O estudo analisou 197 das bebidas energéticas mais populares no Reino Unido e que podem ser adquiridas facilmente em qualquer supermercado. Algumas delas chegam a conter 15,6 gramas de açúcar por cada 100 mililitros, o que significa que algumas embalagens de 500 mililitros podem conter até 85 gramas de açúcar, o que equivale a 20 colheres de chá.

 
Uma dessas bebidas é o Sainsbury’s, que não se encontra à venda nos supermercados portugueses. O Red Devil, uma outra bebida muito popular no Reino Unido, contém 75 gramas de açúcar (19 colheres), enquanto uma lata de 335 mililitros de Redbull contém 39,1 gramas de açúcar, ou seja, dez colheres.

Os especialistas, que consideram as bebidas energéticas “o novo tabaco”, defendem que estas devem ser proibidas a menores de 16 anos, por considerarem que estas têm vindo a contribuir para o aumento da obesidade nas escolas.

Graham MacGregor, professor de medicina cardiovascular na Universidade de Queen Mary, em Londres, explicou ao Daily Mail que “as crianças bebem latas grandes destas bebidas” por acreditarem que “vão melhorar os seus resultados na escola, nos desportos ou mesmo durante uma saída”. “Na verdade, a única coisa que vão fazer é aumentar a probabilidade de desenvolver obesidade ou diabetes tipo 2, que terá implicações a longo prazo na saúde”, acrescentou.

27/02/2015
Foto: AFP/Getty Images
Autor: Rita Cipriano / Observador

Um cirurgião italiano afirma que daqui a dois anos será possível realizar um transplante de corpo inteiro. A comunidade científica levanta muitas questões técnicas, mas também éticas.

O cirurgião italiano Sergio Canavero disse à revista New Scientist que o transplante de corpo inteiro será possível num futuro próximo. Para esclarecer: trata-se de transplantar uma cabeça humana de um corpo para outro. Tecnicamente o desafio é gigantesco e muitos especialistas dizem que não é possível (para já) executar, mas as questões éticas tornam este tema particularmente sensível.

 
O cenário é o seguinte: de um lado, um doente com uma doença terminal, e do outro uma vítima de morte cerebral. Transplantar a cabeça de um corpo para outro pode ser a salvação do primeiro paciente. O objetivo do médico italiano é então o de prolongar a vida a doentes terminais, mas afirmou que só o fará “se a sociedade assim quiser”.

 
A ciência segue muitas vezes por caminhos polémicos, a manipulação laboratorial de embriões é disso exemplo. Ao longo de anos foi motivo de acessos debates científicos, éticos e legais. Mas um transplante desta dimensão abre uma discussão completamente nova: como será viver no corpo de outra pessoa? Já é possível ter uma pista da complexidade do assunto com os exemplos de transplantes de rosto (pele) em grandes traumatizados. A reabilitação psicológica é demorada e nem sempre isenta de traumas de identidade.

 
Os problemas deste desafio são de ordem ética e técnica. Por um lado, os procedimentos cirúrgicos de transplante de corpo vão ter de começar por ser experimentados em macacos e logo aí o assunto será barrado pela maioria dos legisladores, como nota o The Guardian. Por outro, são muitos os cientistas que afirmam que ainda não se sabe como ligar de forma eficaz as células da espinal medula e que “não existe evidência que essa ligação permita restabelecer a função motora”, como explica Richard Borgens, diretor do Centro de Paralisia da Universidade de Purdue (EUA).

 
É que, biologicamente, o nosso cérebro está “programado” para desencadear funções motoras específicas para o nosso corpo e apenas para ele e essa aprendizagem demora muitos anos (veja-se o tempo que uma criança necessita para desenvolver o movimento corporal na sua plenitude). Os cientistas dizem não haver garantias de que o cérebro consiga comandar o novo corpo, caso o transplante seja tecnicamente possível.

 
O debate está lançado e a história parece ter sido tirada de um livro de ficção científica. Mas não: uma equipa da Universidade de Harbin, na China, já começou a testar o procedimento em ratos. Dizem que estão a aperfeiçoar a técnica cirúrgica e que este “será um marco histórico na medicina, capaz de salvar milhões de pessoas”.

 
26/02/2015

Foto: Getty Images

 
Autor: Pedro Esteves – Observador

Xanana Gusmão

 
O primeiro-ministro e herói da resistência no Timor Leste, Xanana Gusmão, renunciou oficialmente nesta segunda-feira ao cargo na ex-colónia portuguesa do Sudeste Asiático, que conquistou a independência em 2002, após 24 anos de combates violentos contra a ocupação indonésia.

 
Xanana Gusmão, dirigente carismático de 68 anos, foi um líder guerrilheiro antes de virar o primeiro presidente de Timor Leste independente. Alguns anos depois assumiu o cargo de primeiro-ministro.

Gusmão já havia anunciado há algum tempo a intenção de renunciar ao cargo. O presidente Taur Matan Ruak aceitou nesta segunda-feira o pedido.

Vários ministros da coalizão de Gusmão devem ser afastados do novo governo em um clima de suspeitas de corrupção, um problema que afecta o desenvolvimento do minúsculo país situado ao norte da Austrália, um dos mais pobres da Ásia.

Foto de VALENTINO DE SOUSA/AFP

 
09/02/2015

afp.com

Primeiro-ministro de São Tomé e Príncipe, Patrice Trovoada, visita Memorial António Agostinho Neto.

O primeiro-ministro de São Tomé e Príncipe, Patrice Trovoada, visitou em Luanda, o Memorial Agostinho Neto, onde rendeu homenagem ao primeiro Presidente de Angola.

Patrice Trovoada, que esteve acompanhado do ministro angolano das Relações Exteriores, Georges Chikoti, realçou, no final da vista, os princípios e ideais de Agostinho Neto, que constituem inspiração para muitos líderes africanos.

Segundo o primeiro-ministro de São Tomé e Príncipe, a vida e obra de Agostinho Neto é também uma fonte de inspiração para o presente e futuro dos dois povos.

É fundamental, prosseguiu Patrice Trovoada, continuar a honrar a memória de Agostinho Neto nos actos diários de cada um.

O primeiro-ministro de São Tomé e Príncipe, esteve em Luanda, em visita de trabalho para o estreitamento das relações política, diplomática e económica entre os dois países.

Inaugurado a 17 de Setembro de 2012, o Memorial Agostinho Neto foi erguido em homenagem ao primeiro presidente de Angola, nascido a 17 de Setembro de 1922, em Kaxicane, região de Icolo e Bengo, na província de Luanda, e falecido, por doença, a 10 de Setembro de 1979, em Moscovo (ex-URSS).

14/01/2015

Foto: Joaquina Bento
portalangop.co.ao

Com a entrada da Guiné Equatorial, a CPLP passará a produzir quase 5 milhões de barris por dia. São apontadas vantagens geopolíticas e de cooperação, mas os benefícios para as populações não são tão óbvios.

Os países da Comunidade de Países de Língua Portuguesa produziram, em média, 4,5 milhões de barris de petróleo por dia, em 2013. Isto quer dizer que a comunidade é a quarta maior produtora a nível mundial, a seguir à Arábia Saudita, Rússia e Estados Unidos da América, segundo dados compilados pela agência Lusa.

A entrada da Guiné Equatorial na CPLP, que deverá ser confirmada na cimeira de Díli, que começa esta quarta-feira (22.07), significa que a CPLP passará a ser responsável pela produção de quase 5 milhões de barris por dia.

 
Só o Brasil e Angola produzem mais de 4 milhões de barris por dia, sendo que Timor-Leste também entra para a contagem com 154 mil barris.

 
Possibilidades de partilha?

Brasil, Angola e Timor-Leste são os actuais produtores de petróleo na CPLP

 
Manuel Lapão, diretor de Cooperação da CPLP defende que se trata “naturalmente de um projecto que atribui à nossa comunidade uma importância decisiva no mundo”. De acordo com o responsável “ hoje em dia, as fontes primárias de produção de energia ainda estão muito baseadas na produção de hidrocarbonetos, e o facto de ser reconhecido esse potencial à comunidade coloca-a num patamar geopolítico e geoestratégico tendo interesse para a afirmação”. Esta produção “tenderá a ser explorada no contexto da comunidade para uma partilha de boas práticas”, garante Lapão.

Já José Manuel Pureza, presidente do Conselho Científico do Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra e professor de Relações Internacionais, sublinha que “a CPLP não é uma organização que tenha essa dimensão como uma dimensão essencial. Portanto, estamos a falar de algo que pertence à esfera de soberania de cada um dos Estados-membros que têm esses recursos naturais”.

 
Como beneficiam as populações

Uma das questões que se coloca no contexto da produção energética e da existência de recursos tão valiosos a nível mundial, é de que forma as populações beneficiam e podem beneficiar dos lucros gerados através desses mesmos recursos naturais.

Manuel Lapão refere o caso de Timor-Leste como um exemplo de como se está a caminhar num bom sentido apesar de lembrar que “o processo não é imediato, obviamente”. “Em Timor-Leste, onde me encontro, a legislação é muito moderna para evitar aqueles famosos aqueles síndromes de que ouvimos falar no passado. E os recursos que se obtêm com os dividendos do petróleo estão aplicados em alguns fundos internacionais, os quais obtêm rendimentos, sendo paulatinamente encaminhados para o processo de desenvolvimento dos nossos Estados-membros. Acho que, de facto, é nesse quadro que se poderão assistir a evoluções significativas nos próximos anos, que é verificar como esses dividendos tem repercussão, sensível e comprovada, na melhoria de vida dos nossos Estados-membros”, exemplifica.

Mas, José Manuel Pureza duvida da capacidade da CPLP funcionar como incentivo a uma melhor distribuição destes valores. “Seria muito importante que a CPLP fosse uma estrutura capaz de gerar condições para que os Estados-membros adoptassem políticas que fizessem reverter a favor das suas populações, de uma forma aberta, transparente e democrática, os benefícios da exploração de recursos naturais tão importantes. Mas estamos a trabalhar no plano do desejo, do wishful thinking, e não propriamente no plano da realidade”, afirma Pureza.

Entrada da Guiné Equatorial

O investigador considera mesmo que a própria entrada da Guiné-Equatorial na CPLP demonstra que não existe a intenção de caminhar nesse sentido. “A entrada da Guiné Equatorial, a título pessoal, gera em mim os piores receios de que este desejo venha a ser cumprido, porque sabemos bem o registo de concentração dos benefícios da exploração de petróleo num pequeno núcleo social por parte do regime da Guiné Equatorial”, alerta.

Com a entrada da Guiné Equatorial, a CPLP mantém-se, na mesma, no quarto lugar mundial, uma vez que os países que encabeçam a lista dos maiores produtores chegam a produzir à volta de 10 milhões de barris por dia.

02/03/2015

dw.de

As Nações Unidas alertaram aos Estados-membros que têm as suas contribuições em atraso que não poderão votar na Assembleia caso não paguem a dívida que têm dentro da Organização.

O Secretário Geral da ONU enviou uma carta ao Presidente da Assembleia Geral, alertando para o facto de existirem Estados-membros que têm uma dívida que ultrapassa o limite que se pode ficar a dever à Organização durante dois anos inteiros.

 
A Guiné-Bissau tem uma dívida de 372.644 mil dólares e São Tomé e Príncipe um total de 805.024 mil dólares. Contudo eles serão autorizados a votar na Assembleia até ao fim da 69ª sessão.

 
Granada, Quirguizistão, Libéria, Ruanda, Macedónia, Tonga, República de Vanuatu e Iémen são os países que não poderão votar.

 
Comoros e Somália também estão na lista, mas são contemplados pela mesma excepção da Guiné-Bissau e São Tomé e Príncipe.

 
28/01/2015

Foto: REUTERS

voa.com

O Observatório Vulcanológico da Universidade de Cabo Verde anunciou ontem ter chegado ao fim a erupção na vulcão do Pico do Fogo no passado dia 8 de Fevereiro.

 
Após 77 dias, o Observatório Vulcanológico da Universidade de Cabo Verde (OV/Uni-CV) considera que a erupção terminou no dia 8 deste mês de Fevereiro visto que nesse dia se registaram as últimas emissões de gases e lava.

 
O vulcão, cuja erupção começou no dia 23 de Novembro passado naquela ilha do Sotavento cabo-verdiano, entrou assim numa fase de aparente acalmia.

 
Porém, nas últimas 24 horas verificou-se que o magma não está completamente parado. Tal facto é-nos mencionado por Bruno Faria, do Instituto de Geofísica de Cabo Verde, segundo o qual as probabilidades de nova erupção são baixas mas não nulas.

 
De recordar que resta por resolver a situação dos mais de mil deslocados de Chã das Caldeiras que continuam em alojamentos provisórios, uma localidade com alto índice de produtividade agrícola nomeadamente através da actividade vinícola ligada ao famoso vinho do Fogo.

 
A fase da reconstrução seguir-se-á e para tal a questão dos fundos é central. De referir que uma das actividades de angariação será o jogo particular entre as selecções cabo-verdiana e portuguesa de futebol a realizar no próximo dia 31 de Março em Portugal, no Estoril, e e cujas receitas reverterão a favor dos deslocados.

 
14/02/2015

rfi.fr